Embora não seja possível estabelecer uma relação de causalidade direta, os dados disponíveis revelam um padrão geográfico e social que dificilmente pode ser atribuído ao acaso: entre os municípios brasileiros com os menores Índices de Desenvolvimento Humano (IDH), muitos também estão entre aqueles que não contam com nenhum veículo de imprensa dedicado a apurar e publicar notícias sobre a região.

De acordo com um levantamento do Atlas da Notícia, que mapeia desertos de notícias no Brasil, mais de 60% dos municípios brasileiros não possuem um jornal impresso, rádio local com jornalismo ou portal digital com equipe própria de apuração. Quando esse dado é cruzado com os índices de desenvolvimento humano — que consideram renda, longevidade e educação —, o cenário se torna ainda mais alarmante.

Nos rincões do Norte, Nordeste e Centro-Oeste, cidades com IDH muito baixo (abaixo de 0,600) convivem com a completa ausência de cobertura jornalística regular. Sem repórteres locais, denúncias de corrupção, problemas na saúde pública, falhas na educação e desmandos administrativos simplesmente não vêm à tona — ou só ganham repercussão quando tragédias acontecem.

Ameaça silenciosa à democracia

Para especialistas em comunicação e ciência política, a ausência de imprensa não é apenas um sintoma do subdesenvolvimento, mas também um fator que o perpetua.

“A imprensa local exerce um papel fundamental de fiscalização do poder público, de dar voz a comunidades marginalizadas e de tornar tangíveis os debates políticos que, de outra forma, seriam abstratos para a população”, afirma a pesquisadora em democracia e mídia, Maria Zanetti, da USP. “Quando não há jornalismo, o cidadão perde a capacidade de cobrar seus representantes e de tomar decisões informadas. Isso é um convite ao autoritarismo local.”

Em muitos desses municípios, a única fonte de informação sobre política é a própria prefeitura — seja por meio de redes sociais oficiais ou carros de som pagos com dinheiro público. Sem uma imprensa independente, a linha entre comunicação governamental e propaganda fica tênue, e o controle social se esvai.

Caso concreto: o drama de cidades esquecidas

Tomemos como exemplo o caso de uma cidade do interior do Maranhão com IDH de 0,528, onde não há jornal, rádio com programação jornalística nem site local. As informações sobre a gestão municipal chegam à população apenas por meio de boatos, grupos de WhatsApp ou comunicados oficiais. Em 2022, denúncias de desvio de verbas da merenda escolar só vieram à tona depois que uma fiscalização do Tribunal de Contas do Estado apontou irregularidades — mas a população local nunca teve acesso a uma cobertura detalhada do caso.

“No Brasil, infelizmente, ainda tratamos o jornalismo local como luxo, quando ele é, na verdade, infraestrutura da democracia”, lamenta João Brant, coordenador de Políticas Digitais do Instituto Vero. “Sem ele, a vontade popular perde o endereço e o poder vira refém de quem domina a narrativa.”

O que explica o fenômeno?

Não é possível afirmar que a falta de imprensa causa o baixo IDH — nem o contrário. Ambos podem ser fruto de um ciclo vicioso de abandono econômico, concentração de renda e fragilidade institucional. Municípios pobres tendem a ter mercados publicitários pequenos, baixa escolaridade e infraestrutura precária, o que inviabiliza financeiramente a manutenção de veículos de imprensa. Por outro lado, a ausência de um jornalismo vigilante pode favorecer gestões ineficazes ou corruptas, contribuindo para a estagnação social.

O que a sobreposição dos dados indica, no entanto, é que democracia e desenvolvimento andam lado a lado com informação de qualidade. Quando um município não tem imprensa, não é apenas um negócio que falta — é um direito fundamental que se esvai.

Soluções e desafios

Iniciativas como a criação de fundos de apoio ao jornalismo local, linhas de financiamento público para veículos comunitários e incentivos fiscais para pequenas redações têm sido discutidas como possíveis caminhos. Mas esbarram em desafios práticos e políticos: num cenário de desinformação e ataques à imprensa, fomentar o jornalismo local também se tornou uma batalha ideológica.

Enquanto isso, milhões de brasileiros seguem vivendo em verdadeiros desertos informacionais — onde não chega notícia, e onde a democracia, desassistida, corre o risco de murchar antes de florescer.